1. Reservatório ou lago: Surge quando a água do rio é represada pela construção de uma barragem.
2. Barragem: É uma estrutura construída no leito de um rio, permitindo acumular água. Pode ser de terra, enrocamento, alvenaria ou concreto.
3. Vertedouro: Permite o controle do nível da água do reservatório, principalmente em períodos de cheias. Pode ter ou não comportas.
4. Tomada d’água: É a estrutura que permite a condução da água do reservatório para adução das turbinas. Equipada com comportas de fechamento e grades de proteção.
5. Conduto Forçado: É a canalização que conduz água, sob pressão, para as turbinas. Podem ser externos ou subterrâneos.
6. Casa de Força: Local de onde se opera a usina e estão localizados os grupos turbo-geradores e auxiliares.
7. Canal de Fuga: Local de saída da água após movimentar as turbinas.
8. Subestação: Recebe a energia elétrica gerada na usina, transformando-a em alta tensão, para que possa ser transportada pelas linhas de transmissão a grandes distâncias.
9. Turbina: É uma roda com pás. A água faz a turbina girar ao atingi-la, transformando energia hidráulica em energia mecânica.
10. Gerador: Está acoplado mecanicamente à turbina. A energia mecânica disponível no eixo da turbina é transformada em energia elétrica pelo gerador.
Uma das grandes propulsoras das atividades do homem no mundo moderno, a energia elétrica está tão presente em nossas vidas que, hoje, não se concebe quase nenhum trabalho ou lazer sem esse tipo de energia — a mais destacada, entre as várias outras formas de geração de energia: eletromagnética, mecânica, solar, química etc. Em todos os casos, trata-se de propriedades que nos permitem realizar nossas tarefas diárias, em casa ou no trabalho.
Podemos subdividir as maneiras de gerar energia elétrica em dois grupos, que se utilizam de materiais diversos: as fontes renováveis (água, sol, vento etc.) e não renováveis (os famosos combustíveis fósseis). Em nosso país, a natureza privilegiada acabou nos levando a incentivar a opção hidroelétrica — dadas as condições continentais e o grande número de rios caudalosos, capazes de gerar energia em grande escala. Nestes casos, as barragens represam a água que gira as turbinas ligadas a um eixo gerador.
Além das hidroelétricas, mencionemos outra forma (bastante comum em muitos países) de produzir energia elétrica: através das usinas térmicas, que queimam o combustível, produzem o vapor e, a partir da conexão deste com um gerador, faz-se a eletricidade. O Brasil começa a movimentar o mercado de energia no sentido de estimular a construção de um número cada vez maior de térmicas.
A energia produzida tanto pelas hidrelétricas como pelas térmicas chega às subestações através dos transformadores, que elevam o nível de tensão (a chamada voltagem). A partir daí, a eletricidade percorre as linhas de distribuição — aéreas ou subterrâneas — até as cercanias da região onde será consumida pela população. Mas, antes de chegar aos nossos lares, a energia elétrica é transformada novamente, e adequada aos padrões de consumo local.
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